Vòng play-off cúp C1 châu Á – AFC Champions League 2023/24 đã khép lại và Ả rập Saudi đã có thêm một đại diện góp mặt tại vòng bảng là Al Nassr. Đội bóng của Cristiano Ronaldo đã phải rất nhọc nhằn mới ngược dòng thắng Shabab Al Ahli (UAE) 4-2. Như vậy, Saudi Pro League sẽ góp mặt đầy đủ 4 cái tên cực kỳ chất lượng là Al Nassr, Al Hilal, Al Ittihad và Al Fayha. Với sự đầu tư cực khủng mang về những siêu sao hàng đầu thế giới thì 4 CLB này hứa hẹn sẽ khiến cúp C1 châu Á năm nay hấp dẫn hơn rất nhiều.
3/5 mùa giải C1 châu Á gần nhất có đại diện của Saudi Pro League góp mặt ở chung kết. Al Hilal chính là đại diện tiêu biểu khi xuất hiện trong 3 trận chung kết gần nhất. Mùa trước, họ đã hòa 1-1 sân nhà và thua 0-1 trên sân Urawa Red Diamonds, qua đó mất chức vô địch về tay đại diện Nhật Bản. Ở 2 mùa trước nữa thì họ đã thắng chính Urawa Red năm 2019 và thắng Pohang Steelers năm 2021. Với việc mang về những bom tấn như Neymar, Malcom, Ruben Neves, Mitrovic, Milinkovic-Savic, Bono, Koulibaly thì Al Hilal đang sở hữu đội hình siêu mạnh có thể giúp họ tiếp tục hướng đến chức vô địch C1 châu Á lần thứ 5 trong lịch sử.
Trong lịch sử C1 châu Á thì Al Hilal cũng đang là đội vô địch nhiều nhất với 4 lần. Ngoài ra, họ còn có 5 lần khác vào chung kết nhưng nhận thất bại. Rõ ràng, ngay cả khi chưa có những bom tấn kể trên thì Al Hilal vẫn là một thế lực quá lớn của sân chơi AFC Champions League. Hai đại diện Al Nassr và Al Ittihad còn lại của Saudi Pro League cũng có thể làm nên chuyện khi sở hữu những ngôi sao đẳng cấp rất cao. Mùa này, Al Ittihad đã chơi trội với những bom tấn Benzema, Kante, Jota, Fabinho. Trong khi đó, Al Nassr cũng không kém cạnh với Sadio Mane, Seko Fofana, Brozovic, Alex Telles.
Mới nhất, đội bóng sở hữu Ronaldo còn mua thêm 2 ngôi sao đang ở đỉnh cao phong độ là Otavio và Aymeric Laporte. Al Nassr đã phải chi 30 triệu cho Man City để mua Laporte và chi đến 60 triệu euro để mua Otavio từ Porto. Với gần 150 triệu euro quăng lên thị trường chuyển nhượng thì sức mua của Al Nassr không hề thua kém một CLB tại châu Âu. Thế nên, tham vọng của họ không chỉ dừng lại tại Saudi Pro League mà còn có thể giúp Cristiano Ronaldo chinh phục chức vô địch C1 châu Á – AFC Champions League.
16h00 chiều nay 24/8, LĐBĐ châu Á (AFC) sẽ tổ chức bốc thăm chia bảng C1 châu Á và cả AFC Cup. Sau 20 năm thì AFC Champions League mới trở lại với thể thức thi đấu kéo dài giữa 2 mùa giải. Cụ thể, giải đấu sẽ diễn ra từ 18/9 năm nay cho đến 18/5 năm sau. Vẫn như những mùa giải trước, C1 châu Á vẫn sẽ chia ra 2 khu vực Đông-Đông Nam Á và Tây-Trung Á. 20 đội của mỗi khu vực sẽ được chia thành 5 bảng đấu. 5 đội dẫn đầu mỗi bảng sẽ đi tiếp trong khi 3/5 đội nhì bảng tốt nhất cũng sẽ có suất vào vòng 1/8. Vòng knock-out C1 châu Á 2023/24 sẽ diễn ra từ 12/2 năm sau.
Theo quy định của AFC, mỗi CLB sẽ chỉ được đăng ký tối đa 5 ngoại binh tham dự C1 châu Á. Như vậy, sự mạnh đội hình của các đại diện Saudi Pro League như Al Hilal hay Al Nassr sẽ suy giảm đáng kể. Thế nên, họ cũng sẽ phải cân nhắc rất kỹ trong việc chọn lựa 5 ngôi sao tham dự giải đấu. Chắc chắn, những Ronaldo, Neymar, Benzema vẫn sẽ góp mặt để giúp các đại diện Ả rập Saudi gia tăng hình ảnh và cũng phần nào giúp giải đấu thu hút hơn trong thời gian tới. Tại vòng bảng, chỉ gặp các đại diện tại Tây Á và Trung Á không quá mạnh thì thử thách dành cho các đại diện Saudi Pro League là không cao. Họ sẽ chỉ thật sự gặp khó khi vào đến chung kết gặp các đại diện của Nhật Bản hay Hàn Quốc.
Tại cúp C1 châu Á năm nay, Việt Nam chỉ có 1 đại diện duy nhất là Hà Nội FC, nhà vô địch V-League 2022. Trước đó, tại vòng play-off thì Hải Phòng đã để thua 1-3 trên sân Incheon United trong hiệp phụ nên phải xuống chơi tại AFC Cup. Trong khi đó, Đông Nam Á còn thêm 6 CLB góp mặt tại AFC Champions League 2023/24. Trong đó, Thái Lan có 3 đại diện là Bangkok United, Pathum United và Buriram United. 3 CLB còn lại của khu vực ĐNÁ là Kaya-Iloilo của Philippines, Johor Darul Ta’zim của Malaysia và Lion City của Singapore. Hàn Quốc, Nhật Bản và Trung Quốc đều có 3 đại diện rất mạnh trong khi Úc chỉ có 1 đội duy nhất là Melbourne City.
Các nhóm hạt giống của hai khu vực tại cúp C1 châu Á – AFC Champions League 2023/24
