Sau rất nhiều lời đồn đoán thì Mateo Kovacic đã chính thức trở thành người của Man City. Tiền vệ người Croatia đã đồng ý mọi điều khoản cá nhân để chuyển đến Etihad mùa giải tới. CLB chủ quản Chelsea cũng đã gật đầu đồng ý mức giá 30 triệu bảng Anh mà các nhà ĐKVĐ Champions League đưa ra. Sở dĩ, mức giá của Kovacic rẽ như thế là do anh chỉ còn 1 năm hợp đồng với The Blues. Tiền vệ 29 tuổi này không có ý định gia hạn buộc Chelsea phải bán anh nếu không muốn mất trắng vào hè năm sau.
Như vậy, Kovacic chính là tân binh đầu tiên của Man City trong kỳ chuyển nhượng hè 2023. Đây được xem là phương án thay thế cho đội trưởng Ilkay Gundogan, người gần như chắc chắn sẽ ra đi để chuyển đến thi đấu cho Barcelona. Kovacic là trụ cột ở tuyến giữa Chelsea trong suốt 3 mùa vừa qua. Tuy nhiên, anh đã không còn muốn gắn bó với đội chủ sân Stamford Bridges nên tân HLV Pochettino cũng không muốn níu kéo. Trước đó, Chelsea cũng đã chia tay tiền vệ trụ cột khác là N’Golo Kante, người chuyển đến Al Ittihad tại giải Ả rập Saudi.
Sẽ rất nhiều người bất ngờ nếu biết Mateo Kovacic từng có đến 4 chức vô địch Champions League. Anh đã có 3 giành hiệu này khi còn chơi cho Real Madrid và 1 lần vô địch cùng Chelsea. Tuy nhiên, những đóng góp của anh cho các danh hiệu này là không nhiều. Trong màu áo ĐTQG Croatia thì Kovacic là cái tên không thể thay thế trong suốt nhiều năm qua. Anh hợp với Luka Modric và Brozovic tạo thành tam tấu tuyến giữa rất mạnh. Tiền vệ sinh năm 1994 này từng cùng Croatia vào chung kết World Cup 2018 và giành hạng 3 tại World Cup 2022 vừa qua.
Kovacic là mẫu tiền vệ cầm trịch trận đấu, thoát pressing và luân chuyển bóng. So với Gundogan thì anh chơi thấp hơn và cũng không giỏi tấn công bằng. Tuy nhiên, Man City đã có Kevin De Bruyne lo mặt trận tấn công nên Kovacic chỉ cần làm cầu nối giữ Rodri và hàng công phía trên. Đây hứa hẹn sẽ là sự bổ sung lý tưởng cho chiến thuật của HLV Pep Guardiola. Khả năng thoát pressing và chuyển trạng thái tốt của Kovacic sẽ giúp Man City của Pep thêm áp đảo đối thủ trong khâu kiểm soát bóng. Thậm chí, nếu muốn thì Pep hoàn toàn có thể biến tiền vệ Croatia thành một cầu thủ phòng ngự kiểu mới.
Giống như nhiều cầu thủ Croatia khác thì Kovacic cũng trưởng thành từ lò đào tạo trứ danh Dinamo Zagreb. Inter Milan đã chi 11 triệu euro để chiêu mộ tiền vệ này hồi hè 2013. Tại Giuseppe Meazza thì Kovacic thi đấu không tệ nhưng chưa phát huy hết năng lực. Real đã bỏ 38 triệu euro để cướp tài năng này. Tuy nhiên, anh đã không thể tìm được chỗ đứng do Kền kền trắng có Modric, Toni Kroos và Casemiro quá xuất sắc. Chỉ đến khi gia nhập Chelsea thì Kovacic mới phát huy được hết sở trường của mình. Ở độ chính sự nghiệp lại được dẫn dắt bởi HLV Pep Guardiola rất giỏi đào tạo tiền vệ thì Kovacic hứa hẹn sẽ trở thành một siêu tiền vệ trong tương lai.
Thông tin về Mateo Kovacic
- Năm sinh: 6/5/1994 (29 tuổi)
- Quốc tịch: Croatia
- Vị trí: tiền vệ trung tâm
- Chiều cao: 1m77
- CLB từng thi đấu: Dinamo Zagreb (2010-13); Inter Milan (2013-15); Real Madrid (2015-19); Chelsea (2018-23); Man City (2023-?)
- ĐTQG: 95 trận ra sân; 5 bàn thắng.
- Danh hiệu tập thể: Á quân World Cup 2018; 4 Champions League; 3 Siêu cúp châu Âu; 3 FIFA Club World Cup; 1 Europa League; 1 La Liga; 2 VĐQG Croatia; 2 cúp QG Croatia.
- Danh hiệu cá nhân: Cầu thủ xuất sắc nhất Chelsea 19/20; Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Croatia 2011.
